ТАЙНА ПОМЕСТЬЯ ХОЛДЕНОВ. ЧАСТЬ 4

«ВИНСТОН – ВКУС НАСТОЯЩИХ СИГАРЕТ» – яркое объявление висело на одном из каменных столбов, перед подъемом в небольшой холм, на котором в гордом одиночестве, стояло всеми забытое поместье Холденов. Почему Стэн остановился около этого столба? Он сам не знал. Нельзя сказать, что привлекло его это оъявление сигарет. Он не курил, и решать «настоящие сигареты Винстон» или нет, было вне его интересов. Как-то на одной пачке сигарет, Стэн заметил надпись, напечатанную еле заметным шрифтом и чуть ли не прозрачного цвета – «СОДЕРЖИТ КОНЦЕРОГЕННЫЕ ЯДЫ».

Стэн, отметивший в этом году свое двадцатитрехлетие, до ужаса боялся слова «яд». Стоит ему увидеть это слово на какой-нибудь упаковке или баллоне, как желание взять это в руки резко проподало. Слово «яд» срузу вызывало у Стэна отвращение, поэтому он всегда смотрел на курящих людей с непониманием. «Как люди могут втягивать эти «концерогенные яды» в себя?» – это было главное недопонимание Стэна насчет курильщиков. Этот вопрос оставался открытм с самого детства. Но это было его мнение, а повлиять на выбор людей он мог.
Внимание Стэна привлекло другое объявление. Содержание, которого, приглашало всех жителей Карзон-Сити на выставку восковых фигур из города Сакраменто: «У НАС ВЫ СМОЖЕТЕ УВИДЕТЬ ВЫЛЕПЛЕННЫХ ИЗ ВОСКА ПЕРСОНАЖЕЙ ИЗ КНИГ И ФИЛЬМОВ, ГОСУДАРСТВЕННЫХ ДЕЯТЕЛЕЙ И КОМПОЗИТОРОВ. ВОСКОВЫЕ КЛИВЛЕНД ГРОВЕР*, ДЖОН ЛИ ХУКЕР**, БЕНДЖАМИН ФРАНКЛИН, А ТАКЖЕ ГЕРОЙ ВЫСТАВКИ – ВОСКОВОЙ ПОЛ БАНЬЯН – ЖДУТ ВАС В ВЫСТАВОЧНОМ ЗАЛЕ КАРЗОН-СИТИ С 22 ИЮЛЯ ПО 2 АВГУСТА». Такова была надпись на ярко-желтом плакате, напечатанная цветными буквами. На плакате можно было увидеть воскового Шерлока Хомса, обещанного Кливленда Гровера, и, великана в красной рубахе, с кудрявой черной бородой, висящей до груди, и топором в руках Пола Баньяна. Все персонажи улыбались, пусть даже некоторым из них, это было несвойственно. Например, Била Клинтона, изображенного на плакате с такой отвратной улыбкой, будто насоливший своему давнему врагу, никто никогда не видел с похожей гримасой на лице. Стэн разглядывал плакат около пяти минут, сам не понимая, что его здесь задержало. В его голове снова промелькнула мысль о «лесорубах». И тут его взгляд остановился на восковом силуэте Пола Баньяна. Согласно сказкам и легендам американского фольклора, Пол был дровосеком, жившим на северо-западе Америки – имено там преобладали огромные смешанные и хвойные леса. Жители, населявшие северо-запад Америки, гордлись своими лесами, пусть даже больше половины этих жителей были лесорубы, и наносили лесам огромный ущерб. Вся их забота о природе и защите лесов была липовой. Пол Баньян, по сюжатам сказаний, жил как раз в той местности, среди лесорубов. Стэн неотрывно смотрел на воскового Пола, а Пол, казалось, смотрел на него. Сквозь него. Вдруг восковое лицо дровосека скрутило ужасную гримасу. Восковые глаза ожили и, теперь Стэну это не казалось, смотрели прямо на него. Восковые глаза, зрачки которых, были ярко-желтым, и вовсе не из-за воска. Что-то в них было живое, смотрящее сквозь Стэна. Одним кривым глазом, Пол по-дружески моргнул, как будто подозвав Стэна к себе прямо туда. В разноцветный плакат. Стэн быстро захлопал глазами и, чтобы не упустить ожившего персонажа на плакате, сильно потер глаза руками. После бессоной ночи, проведенной в баре, после того количества алкоголя, которое играло в Стэне, но уже не так сильно, как утром в баре, могло причудиться все, что угодно. Но Стэну это не причудилось и не показалось. Глаза редко его подводили. Любезное подмигивание Пола было на яву. Стэн не заметил, как сам отошел на несколько метров от плаката, но все еще смотрел в глаза восковому дровосеку. Он на несколько минут даже забыл, куда он идет, откуда и с какой целью. Зачем он остановился около этого столба с объявлениями и пристально рассматривал их – он не понимал. Но тут, как громом озаренный, Стэн вспомнил, что направлялся в поместье Холденов, на встречу к убийце хозяина, на встречу к самому ужасу, который там непременно находился. Он осмотрелся – вокруг все также ни души. Повернул голову направо и, окончательно убедился в том, что ему надо именно туда. Казалось, особняк так манил зайти в него и ждал именно его. Стэн пошел прямо к нему, быстрым шагом не оглядываясь, как загипнотизированный.
Уже через пять минут, Стэн стоял в ста метрах от дома, разглядывая его заросший плющом фасад, большие окна без стекол и ветхую крышу. Крыша дома, с разваливающейся черепицей, как жуткая корона, увенчивала особняк. На ней же, виднелось одно уцелевшее окно. Оно было круглое и небольшое, по сравнению со всеми остальными окнами. Уцелевшим оно было потому, что в нем еще осталось нетронутое стекло, в деревяной раме. Стэн подошел ближе к дому, вгляелся в это самое коно на чердаке. Но кроме, режущей глаз черноты, он ничего не увидел. Он простоял, смотря на окно, несколько минут, точно так же, как смотрел на столб с объявлениями, по непонятной ему причине. Может, все это из-за пугающей черноты за окном, воображение Стэна построило в нем силуэт? Или ему снова померещелось увиденное? На Стэна смотрела какая-то безформеная фигура, однако очертания у нее были, но казалось, что они вылезают за положенные им рамки. Хорошо можно было разглядеть лишь контуры лица и длинные черные
волосы, опускающиея до самого пояса. Тела, или хотя бы какого-нибудь другого корпуса у фигуры не было. В кромешной тьме, царящей по всему чердаку, также вырисововались две щуплые руки, кистей которых видно не было за рамой окна. Были видны глазные впадины, но в каждой из них можно было увидеть только черную пустоту; было видно какую-то часть рта, и если подойти ближе к фигуре, можно было увидеть, что вместо рта у нее находилась лишь щелка – в области рта не было губ. Голову существа поддерживала тоненькая шея, а ниже шеи, на месте где должно быть тело, все занимала тьма. Вдруг, Стэн заметил, что у фигуры явно выделился рот, точнее только щелка. Уголки этого рта растянулись в жуткой улыбке, что казалось, будто они достигают мочек ушей. Черная жидкость текла между прогнившими остатками зубов. Существо подняло левую руку, стало заметна кисть, такого же серого и безжизненого цвета, как и вся рука, и указательным пальцем позвала Стэна к себе. В дом.
В такой момент, будь на месте Стэна обычный человек, он бы сразу убежал от этого чертого особняка к себе домой, а оставшуюся часть дня попытался бы забыть о непонятной фигуре в окне. Но то, что увидел Стэн, только подстегнуло его азарт. Конечно, в большей части его расудка преобладал страх, но и интерес к дому Холденов никуда не проподал.
Стэн, в гуще зарослей висевших в воротах дома, принялся искать глазами дверь или калитку, чтобы зайти в дом. Наконец он заметил железную дверь с навесным замком в правой части ворот. Дверь украшали кованные желеные розы, вместо дверной ручки была приделана медная позолоченная голова льва. «Если какие-то «лесорубы» не обманули, – прокрутилось в голове Стэна, – то дверь должна быть открытой» Он последний раз взглянул на окно чердака – существо исчезло, а может быть, просто спустилось вниз, чтобы встретить гостя. В Стэне играла и робкость, и решимость, но никто из них не держал верх над ним. Размеренным шагом, он подошел к двери.
«Лесорубы» действительно все устроили – после поворота ручки, дверь легко открылась, и перед Стэном предстал во все своей «красе» двор особняка Холденов. Участок около дома был, на удивление, не большим. Половину всего участка занимала разбитая беседка, остальную часть занимали кучи мусора и сухой листвы. Тропинку к главному входу, под этими кучами было невозможно разглядеть. Битые стекляные бутылки, разлагавшаяся макулатура и перегнившая трава, наполняли участок дома отвратительно вонючим запахом. Такой запах можно было без труда унюхать на свалках Карзон-сити. Вдруг замок входной двери, издав характерный звук, сам повернулся в скважине, тем самым закрыв дверь. Но Стэн этого, к своему счастью, не услышал. Стараясь не наступать на стекляные осколки и обломки черепицы, Стэн аккуратно направился ко входу в сам дом. К нему вело несколько невысоких ступеней и, преодолев их, он оказался напротив деревяной двери. Стэн растолкал ногами мусор, который мешал двери выполнять ее главную функцию, и повернул дверную ручку. Не успел Стэн полностью открыть дверь, как новых запах вони окатил его. Запах гнивших обоев, разглагавшихся досок пола сменил запах свалки на улице. Даже стоя на пороге дома, можно было понять, что Холденов убили достаточно давно и после них здесь никто не жил. Дверь открылась, и на Стэна обрушился поток ледянящего воздуха, пробирающего до костей, и густая темнота. Однако свет небольшими количествами, все равно в дом – между досками, которыми были заколочены окна, струйками проходили солнечные лучи. Но этого не хватало для того, чтобы Стэн смог полностью разглядеть интерьер особняка, да и пришел он не за этим. Он смог с легкостью разглядеть – вместе с открывшейся дверью, в дом большой порцией хлынул яркий свет – просторную прихожую и длиный коридор. Стэн шагул через порог. Если бы он знал, что дверь во дворе заперта, ему этот шаг дался бы с огромным трудом, а желание начать отсюда сматываться возрсасло, но, не зная об этом, он перешагнул порог, почти с уверенностью внутри себя.
Прихожая оказалась огромных размеров – неменьше его собственной квартиры целиком. Прихожая разветлялась на длиный коридор, до которога свет не доходил, и он представлялся Стэну как какой-нибудь тонель метрополитена; на кухню, и что-то похожее на чулан. Предназначение комнат было сложно отличать – вся мебель и гарнитур, были в них разрушены.
Стэн закрыл дверь. В прихожей стало темнее, но через окна, так называемой кухни, доносились пучки света. Но тут, холод, царивший там, к которому Стэн уже более-менее привык, заметно усилился. Как-будто ветер, нагонял холодный циклон на Стэна, или кто-то шел прямо на него, держа в руках включенный вентилятор. Стэн понял, что этот поток холоднго воздуха, разносится по прихожей из того длиного коридора. И этот холдный ветер усиливается, летил прямо на Стэна. Он оглядел комнату. Через несколько секунд, в комнате поднялся вихрь из ошметков обоев, маленьких деревяшек и осколков. Стэн решился посмотреть в коридор и снова увидел существо из чердака. Вблизи оно выглядело так же, как и в окне. Просматривались те же черты лица, безформенное тело, заполненое черной пустотой, тонкие серые руки, впадины глазниц и щелка, вместо рта. Но у существа, совсем не было ног. Оно держалось в воздухе, покачиваясь вверх-вниз. Стэн только успел понять, что именно от этого существа исходит холодный воздух, как оно, эта ужасная масса черноты с руками, набросиласьна него. Последнее, что он прочувствовал, так это проникающий сквозь его тело ледяной воздух, и успел увидеть глаза этого существа – бессконечные впадины, наполненые этим холодным воздухом. Казалось, в них и отражается все кошмары поместья Холденов. Стэн последний раз учуял гнилой запах прихожей. Лицо существа было напротив его глаз. Стэн не мог увернуться, перестать смотреть в полные ужаса впадины. Его расудок мутнел. Он, окутаный морозящим воздухом, рухнул без сознания на деревяный пол. Веки закрывались, а физиономия существа продолжала смотреть ему в глаза.

* Кливленд, Гровер (1837–1908) – 22-й (1885–1889) и 24-й (1893–1897) призидент США.
** Хукер, Джон ли (1917–2001) – американский блюзовый певец, гитарист.